Unga ghananer arbetar hårt för att 'göra jordbruket trendigt' trots hinder

– Jordbruket i Ghana förlitar sig fortfarande på snitt, hacka och ett hopp om regn

– Trots utmaningarna jobbar några unga ghananer för att det ska bli trendigt

– De ringer sig själva 'agriprenörer'

Även om bönder i vissa delar av världen ses med respekt och odlar den mark som anses hedervärd, är situationen inte densamma i Ghana eftersom människor som ägnar sig åt jordbruk, jordbruk är en synonym för fattigdom.

Och även om människor i jordbruket fortfarande förlitar sig på klippa, hacka och ett hopp om regn, gör unga människor i Ghana jordbruket 'sexigt'.

Efter att han tog examen från universitetet var Vozbeth Kofi Azumah ovillig att berätta för någon, till och med sin mamma, vad han planerade att göra för sin försörjning.

'Jag är bonde' säger han och surrar på sin motorcykel mellan nyplöjda åkrar i Agotime Beh, Ghana. 'Här, det är pinsamt.'

Men Azumah är bland ett växande antal unga, högskoleutbildade afrikaner som bekämpar stigmat genom att försöka professionalisera jordbruket.

De tillämpar vetenskapliga tillvägagångssätt och datakrossande appar inte bara för att öka avkastningen, utan för att visa att jordbruket kan vara lönsamt.

De kallar sig själva 'agriprenörer'.

Det är en brant utmaning. Outbyggda distributionsnät, dåliga vägar och ombytliga vattenförsörjningar är svåra hinder även för den mest kompetenta jordbrukaren, och många av dessa blivande jordbrukare har liten utbildning eller erfarenhet.

LÄS OCKSÅ: Världsmästarboxaren Manny Pacquiao ber om pengar för att bygga hem åt de fattiga

Men dessa jordbruksföretagare hoppas både kunna tjäna pengar och ta itu med den förvirrande kalkylen för en kontinent som rymmer cirka 65 procent av världens mest odlade oodlade mark, men som importerar över 27,6 miljarder pund i livsmedel per år, enligt en rapport från den afrikanska utvecklingsbanken.

I Ghana har de fått stöd av regeringen, som är mitt uppe i en ambitiös nationell utbyggnad för att öka jordbrukskapaciteten och locka unga människor tillbaka till gården.

Liksom i stora delar av resten av kontinenten åldras Ghanas bönder, även när unga människor strömmar in i städer på jakt efter jobb mitt i skyhöga ungdomsarbetslösheten.

Efter att kavla upp ärmarna och kämpa mot konventionen har några unga bönder lämnat efter sig sköna jobb.

De tenderar att vara människor som har möjlighet att arrendera eller köpa stora landområden och har råd med en förlust. De har ofta lite mer träning i hur man föder upp kycklingar och bearbetar jord än från YouTube-videor.

Men att understryka deras arbete är en känsla av att det som står på spel är Afrikas ekonomiska framtid.

'Vi måste göra jordbruket sexigt,' säger Emmanuel Ansah-Amprofi, som arbetare på sin gård i Gomoa Mpota, i den centrala regionen, planterar kassavaskott i prydliga rader.

För några år sedan arbetade Ansah-Amprofi med immigrationslagstiftning, när han upptäckte på en lokal marknad att löken han köpte hade importerats från Holland.

'Jag var verkligen arg på vårt land', säger Ansah-Amprofi, 39. 'Hur kan vi importera så mycket grönsaker och ha många ungdomar på gatan? Hur kan vi ha all denna mark, bra väder, många vattendrag, men vi importerar fortfarande lök?”

'Jag gick direkt till mitt hem och googlade, 'Hur svårt är det att odla?''

LÄS OCKSÅ: Ghanesiskt oljeföretagande i miljarddollar får pris på FACE List Awards-galan

Två år senare, 2016, startade han en gård som odlade en mängd olika frukter och grönsaker och hjälpte också till att grunda Trotro Tractor, en app som låter bönder som en gång brukade för hand hitta och hyra delbara traktorer.

För Azumah, 27, är framtiden gigantiska råttor. Och jättesniglar. Båda är en sällsynt delikatess här och skördas vanligtvis från naturen.

Azumah, som har en kandidatexamen i samhällsvetenskap, upptäckte ett missat tillfälle: avel i fångenskap. När han berättade för sin mamma, Martha Amuzu, grät hon.

'Åh, jag grät' säger hon och sitter i familjens bondgård i Volta-regionen, cirka fyra timmar från Accra, huvudstaden. 'Min förväntning på honom var att avancera sin utbildning, att arbeta på ett kontor iklädd kostym och slips.'

Utanför hennes tröskel har hennes son förvandlat det som en gång var en liten försörjningstomt till 'Västafrikanska snigelmästare,' hans snigelkläckeri.

Han har precis börjat med 500 knytnävsstora landsniglar som plockats från skogsbotten i Ghana under regnperioden, när det finns gott om dem.

En nyligen eftermiddag vandrade Azumah mellan de nybyggda pennorna och testade jordens fuktighet och alkalinitet. I ett annat uthus matade han löv till fållor av jätteråttorna, även kända som gräsklippare.

När hans mamma såg hans moderna metoder blev hon förvånad. 'Det finns andra som arbetar i tjänstemän och de får knappt betalt,' hon säger.

Azumah producerar nu online-workshops för att få andra intresserade av att föda upp sniglar.

'Jag ser en universitetsexamen som att man har lärt sig att tänka utanför ramarna, att komma på lösningar' till problem som fattigdom och matosäkerhet, säger han.

Även om cirka 60 procent av Afrikas befolkning är yngre än 24 år, är den genomsnittliga bondens ålder 60, enligt FN:s livsmedels- och jordbruksorganisation.

Utan ingripande, säger experter, riskerar Afrika att inte ha någon som kan ersätta sina bönder när de dör.

Samtidigt har låg användning av gödselmedel, och beroende av saker som regnmatad bevattning, lämnat Afrika med skördar som bara är 20 till 30 procent av vad som kunde produceras, har forskning funnit.

Även om det finns stora, framgångsrika gårdar på kontinenten, är de flesta bönder i Afrika söder om Sahara småbrukare som odlar ett tunnland eller mindre.

Många bönder kan knappt försörja sina familjer, än mindre engagerar sig i affärsprojekt.

Sedan president Nana Akufo-Addo tillträdde 2017 har Ghana gjort att höja produktiviteten i sin jordbrukssektor till ett viktigt initiativ.

Augustine Collins Ntim, biträdande minister för lokal förvaltning och landsbygdsutveckling, säger att han under sina resor till Förenta staterna och Europa upptäckte att vissa bönder var välbärgade.

'Ni kommer tillbaka hem i Ghana, våra bönder lever i yttersta fattigdom,' han säger. 'Klyftan är politiskt engagemang och ledarskap.'

Över 2 700 jordbrukstjänstemän, som var och en har utfärdat en motorcykel av regeringen, har utplacerats över hela landet för att utbilda bönder om bästa praxis, till exempel vilka grödor som är mest anpassade till klimatförändringarna.

Även med statligt stöd bär jordbruket fortfarande ett sådant stigma att lärare beskyller eleverna att om de inte studerar hårt, kommer de att odla kassava.

Men kändisar har svarat på uppmaningen: en poplåt innehåller sångare som åker traktor och uppmanar barn att börja odla, och det finns flera reality-tv-program för jordbruk.

'Vi måste visa människor att jordbruk är bling,' säger Emmanuella Pi-Bansah, en doktorand med ansvar för att beskjuta escargot vid West African Snail Masters.

I manschettknappar och slips, sittande i sin herrgård i Accra, vill Richard Nunekpeku, 34, projicera vad denna nya ras av agriprenörer kan åstadkomma.

För fem år sedan lämnade han ett högbetalt jobb som internationell marknadschef för Samsung för att föda upp höns, spannmål och grönsaker genom ett kooperativ, Anyako Farms.

Det har inte varit lätt. Hans första år investerade han nästan 63 100 pund i att plantera majs – men utan bevattning utplånade en torrperiod skörden. Skörden tjänade bara 6 300 pund.

LÄS OCKSÅ: Den ghananska rapparen EL förstärker 'berättelsen om religion orsakar splittring'

Med hjälp av sin företagsbakgrund började Nunekpeku om, anställde forskare inom jord och gödsel och investerade i högteknologisk bevattning. I år är hans gård på väg att nå noll för första gången, säger han.

En teknologiboom som syftar till att öka produktiviteten bidrar till att göra jordbruket mer modernt och lukrativt. Antalet nystartade jordbruksteknologier i Afrika har växt exponentiellt från 2016 till 2018, enligt en rapport från Disrupt Africa, en teknisk nyhetssajt.

För vissa unga bönder räcker det inte att bara locka in sina kamrater i sektorn. Nana Adjoa A Sifa, 31, som har en psykologexamen, vill totalt förändra hur jordbruket går till.

Efter år av arbete för att engagera ungdomar och kvinnor i jordbruket blev hon själv bonde. Och hon använder inga bekämpningsmedel på sin gård, Guzakuza, och planterar ömsesidigt fördelaktiga grönsaker på en enda tomt.

'Jag vill förändra tankesätt och Afrika,' säger Sifa och håller i en ekologisk morotsplanta. 'Om vi ​​misslyckas betyder det att branschen har misslyckats. Det betyder att vi har svikit många unga människor.”

LÄS ÄVEN: Ung kvinnlig lärare ägnar sin skollovstid åt att sy trasiga uniformer av elever

Yenkasa: Är det troligt att Black Stars vinner årets AFCON? | #Yencomgh:

LÄS OCKSÅ: Ungt teknikgeni kommer att bli den första afrikanska astronauten som dör

Har nationella och mänskliga intressefrågor att diskutera?

Känner du någon som är extremt begåvad och behöver erkännande?

Dina berättelser och bilder är alltid välkomna. Bli interaktiv via vår Facebook-sida.